本书主要内容可概括为两条主线、两个层面、两种创作理念、九种创作方法。两条主线：油画发展史（侧重西方油画）；油画创作思想的梳理与概括。两个层面：实践层面与创作思维训练及突破层面。实践层面上侧重美术史（西方油画及中国本土油画实践）上有代表性的画家及其作品的介绍与概括，并结合历时性、共时性线索，重点分析其作品的内容、形式、特征及其影响；创作思维层面侧重分析、挖掘画家的创作思想及理念，按照返回过程的思路，结合文献等资料，试图还原画家的创作思维，找到油画创作视觉表征背后的动力系统。