本书从我国文学的起源讲起，讲到五四运动为止，系统、扼要、有重点地叙述中国古典文学史的发展。全书分为六个阶段，通过古典作品丰富多彩的文学样式，着重叙述我国古典文学史中的现实主义与积极浪漫主义传统、人道主义精神以及热情的爱国主义。在每一时期中，叙述时代特征，说明文学的流派，叙述重要作家在文学史上的地位和成就，以及他所处时代的文学风貌和他在文学史上的影响，对重要作品给予具体扼要的分析。