《道德经》中的哲学范畴是“道”。“道”本来是具体的道路，但在老子前后，已成为表示客观规律和人们处事原则的哲学概念。《道德经》一书上下五千言，字字珠玑，书中广论道的形上学义、人生智慧义，提出一种有物混成且独立自存之自然宇宙起源论，也提出世界存在与运行原理是“反者道之动”的本体论思想。对于存活于其中的人类而言，应学习的就是处世的智慧，于是老子也提出了众多的政治、社会与人生哲学观点。当时思想家们主要关心的问题是弄清自然界和社会的规律性，广泛谈论“天道”“人道”“治国之道”“用兵之道”等。《道德经》的巨大功绩就是把这些具体领域中的道概括为普遍的、不带具体规定的道，并且对道的性质和内容作了多方面的阐释，因而对后世产生了巨大的影响。

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