李长之先生用他那特有的优美而富于情感的笔调，从司马迁的人格和风格出发，全面细致地审视、评价司马迁及其《史记》的作品，将司马迁称为抒情诗人，强调了情感才是作品的本质、生命和灵魂，详细地分析了司马迁所处的伟大时代，追溯了他的思想渊源和家学传统，讨论了他和先辈先贤如孔子等在精神和性格上的契合和共鸣及距离。对司马迁创作《史记》的精神动力、文化背景美学风格予以独特的剖析，并完整地勾勒了司马迁一生的行迹。