《水经注》是中国历史上一部伟大的地理学著作。清代的地理学家刘献廷赞誉它为宇宙未有之奇书，它在研究中国古代的历史、地理以及文学等诸多方面都有非常重要的参考价值。明末清初的文学家、史学家张岱在《跋寓山注》中称道：自古以来记录山水的人，郦道元是最好的。

《水经注》所记载的内容非常丰富，书中对一百多条水道的发源、流向、支流的汇入以及归宿等都做了很详细的描述。读者从中可以详细了解到每条河流的宽度、河床的深度、水量和水位的季节变化，以及途经的瀑布、急流、湖泊等。除了河流、湖泊、沼、泉井外，书中还记载了各种地貌，如山、岳、峰、岭、坂、丘、原、川、野……特别记载了70余处有关喀斯特地貌的洞穴。另外，还有很多关于植物、动物、自然灾害的记载。《水经注》没有割裂自然地

理与人文地理之间的密切联系，充分体现了地理学的综合性特征。堪称后世山水文学的典范。