作为《古文观止》的编撰者，吴乘权酷爱读史，却常苦于在令人望而生畏的鸿篇巨制之外，难以觅一部繁简适宜、雅俗共赏的通史著作，洵为憾事！时值康熙四十四年（1705年），吴乘权受到“弱冠工举子业，而尤邃史学”的忘年挚友周之炯（静专）、周之灿（星若）辑录的《纲目全编》的启迪，便相约二人共同编辑一部自古迄今的简明编年体史籍。他们相互砥砺，爬梳剔抉，不间祁寒暑雨，穷六载之心力，终于在康熙五十年（1711年）完成了凡107卷180万言的《纲鉴易知录》。镂版行世后，好评如潮。