小说采用幽默、讽刺、滑稽的手法，确立了夏目漱石在文学史上的地位。观察并评述身为中学教师的主人苦沙弥和他的朋友们的日常生活，同时穿插了资本家邻居金田的女儿婚事等事件。嘲笑了明治时代知识分子空虚的精神生活，讥讽他们自命清高，却无所事事，辛辣无情地嘲讽了明治资本主义金权社会的风气与黑暗时弊，并成功塑造了明治时期小资产阶级知识分子的群像。塑造出一群自命清高、愤世嫉俗的知识分子形象