从对蒋介石报以同情，到抛弃了不入政界的承诺、毅然成为蒋介石的过河卒子，进而意欲成为蒋的诤臣诤友，直至失去利用价值、君臣关系破裂，胡适与蒋介石的关系，既从一个侧面反映了近代中国历史发展和道路选择的大历史，也在某种程度上揭示了当时中国知识分子尴尬和悲剧性的命运。全书以蒋胡关系为主线，展现动荡中国的大历史和大历史中的小人物。