他早年参加辛亥革命，北伐战争中他和林伯渠领导的国民革命军第六军占领南京；抗日战争中他统辖长江以北五个战区的对日作战，与共产党领导的敌后游击战相互支持，解放战争中他作为长沙绥靖公署主任，成为湖南起义的首要功臣。他是国民党营垒中难得的“军中才子”和“儒将”。他前后有过四次婚姻，其情感历程一如他的人生道路充满坎坷和传奇。

　　新中国成立后，他成为湖南di一任省长，国防委员会副主席，全国人大副委员长。