本书共二十一章，分为英国和美国两个部分。每章又包含三个部分：诗人的背景介绍，诗人或者作品的批评文章，供学生理解与学习的指引性问题。书中精选了二十位英美著名诗人的批评文章，跨越了整个英美文学史的多个历史时期。二十篇批评文章从不同的批评视角、运用不同的批评理论以及采用不同的批评方法对于诗人或作品的背景、文本、结构和主题等进行分析，具有一定的代表性。每章后设置的问题，主要依据该章的批评理论、批评视角和批评方法提出，能够有效地帮助学习者迅速掌握该篇选文的写作思路和批评方法，以及其理论与实践价值。