本书以教育部《关于加强大学生文化素质教育的若干意见》为指导，充分考虑普通高等院校非中文专业学生综合文化素质现状，精心遴选一百余篇兼具经典性和可读性的中国古代、现当代文学作品，以文史发展脉络为序次，以相近文体为块面编写而成。全书分成12章，每一章的选文，既注意到面的广度，又突出重点作家。各章的概述文字，提纲挈领地介绍了特定时段某种文学品类的发展线索、主要作家和代表作品，以便学生总体把握，且作为扩展阅读指南。每篇选文均附有三百余字的精短解说和若干启发思考的习题，解说简明扼要，切中肯綮，习题紧扣文本，难易适度。