生物多样性的空间格局、时间动态及其维持机制，一直是生态学研究的一个核心论题。生态学家已经提出了100多个理论或假说来揭示生物多样性的维持机制，但这些理论或假说多是对特定群落中的特定结果，很难找到普适性的理论来解释群落多样性。本书提出了一个基于过程的群落构建综合框架，认为群落构建包括四个基本过程：选择、漂变、成种和扩散。这一过程框架整合简化了群落生态学现有的理论和框架，包括了群落中可能出现的所有过程，为认识或重新认识群落构建机制提供了新的思路。同时，书中还特别指出，该框架中的“群落”的定义不只是指局域群落，也包括区域群落和全球群落，即宏生态学（macroecology）和生物地理学研究的范畴。