研究历史时期的气候变化，开展旱涝、冷暖的长期及超长期预报，可以提高人们抗御自然灾害的能力。在制定较长时期的经济发展发展规划时，也要考虑气候变化的影响。要研究历史时期的气候变化、开展长期及超长期的天气预报，需要数十年甚至百年、千年的长序列气候资料。而近代气象记录的年代，一般都较短，目前还不能满足上述研究的需要。然而，在我国的史书中，对气象、气候现象有着大量的历史记载，尤其是明、清以来的地方志书中，相关记载极为详细、系统，为研究气候变化提供了十分宝贵的历史资料。

　　本着“古为今用”的原则，20世纪70年代由国家气象局主持、南京大学气象系主办，全国多个单位以会战的方式整理了十九个省（市、自治区）1470年至1966年的历史气候资料，武汉区域气候中心参加了这项工作。在编撰本书时，又补充了1470年以前的历史资料作为附录。