本书是高等艺术院校学生必修的基础理论教材，也是中等职业学校艺术类专业国家规划教材教师必备的教学参考书。全书共分16章，内容包括：绪论，艺术的社会本质，艺术的形象本质，艺术的情感本质，艺术的美的本质，艺术的创作主体，艺术的创作过程，艺术创作的心理和思维，艺术的创作方法，艺术作品的构成，艺术作品的非本质属性，艺术接受的地位、性质、特征与作用，艺术接受的过程，艺术发生论，艺术发展规律论，艺术发展动力论，以及艺术的民族性与世界性等。本书在对艺术学的基本原理作系统全面的论述的同时，还能解放思想，勇于探索，通过大量古今中外艺术名作，对艺术作了一些新的理论概括和说明，丰富了艺术学的某些领域，其理论阐述科学严谨，文字流畅，资料丰富，图片精美，力求做到理论的深刻性、新颖性与表现形式的生动性、趣味性的完美的结合，是一本图文并茂、深入浅出的艺术理论著作。本书也可作为职业教育与成人教育的教学参考书，对于中等职业学校、工艺美术、服装设计、群众文化艺术等专业的学生来说，也是一本可以开阔视野，启迪心灵，提高审美境界的课外读物。