本书选择不同历史时期具有代表性的古代小说名作如《搜神记》《世说新语》《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《聊斋志异》《红楼梦》《儒林外史》等，阐释其艺术成就和文化内涵，并从不同的视角，探讨其对今人的启示，如神话中对世界和人类起源的思考，志人小说中的人生态度，志怪小说对另外世界的想象，唐宋传奇中的人生梦幻和感慨，《三国演义》的历史观，《水浒传》的江湖世界，《西游记》的心路历程和人生寓言，《金瓶梅》对社会的批判和对欲望的反思，《红楼梦》的爱情观和人生感悟，《儒林外史》的文化反思和人格理想等。这些古代小说名作描绘了广阔的社会生活画卷，成功营造了一个个小说世界，真实、形象而深刻地折射了当时的社会文化思潮。作为人生理想的最佳载体，小说编著者将自己的人生梦幻和思考感悟通过小说这一虚拟世界加以形象展示。本书既有学术性、知识性，又有趣味性，适合古代小说研究者和对古代小说名著感兴趣的读者阅读。