本书是由我国著名科技史学者、中科院院士杨教授继《帆船史》后的又一本船史图书。杨教授长期从事船舶的生产、教育和研究工作。同时他更以其求真务实的精神，致力于中国和外国船舶史的研究。本书以简练的笔法，扼要地叙述了蒸汽机船、铁船、邮船、商船、渔船、游艇、军用舰艇和工程船舶等各种轮船的发展过程，以期读者能花最少的时间获得有关船舶和海洋的丰富的知识，并使读者对一些事物，不仅知其然，还能知其所以然。这是一本科学性较强的科普读物。