社会服务是大学的重要功能，已经贯穿到大学活动的方方面面，成为大学最基本的“底色”，重塑着大学的整体面貌。但社会服务易于功利化、短期化，加之其多元、零散的特征，常常使纯粹的学术使命碎片化，遑论反哺人才培养和科学研究。以密歇根州立大学（MSU）为代表的美国公立大学，多年来一直强调拓展与参与（outreach and engagement）理念，旨在把广泛、多元的社会服务活动与院内学术使命充分结合，更好地处理大学与社区（community）之间的互动和互惠关系，为我国大学提供了重要借鉴。本书以美国部分公立大学为案例支撑，提供社会服务理念在人才培养、经济服务、国际合作等方面的实现路径，也重点关注到规范化的社会服务评价方式，还描述了卡内基高等教育机构分类中较新出现的“社区参与性分类”。从中可以发现，社会服务已经成为不可阻挡的实践潮流，但要把学术标准贯彻到社会服务评价之中，强调其学术性。本书最后也对我国大学加强社会服务规划、提供有效的组织制度支持、强化社会服务学术评价等方面提出了建议。