在中国古代的舆地学问中，海是被长期边缘化的，原本就不多的古代海洋图，历经战乱能够传世的就更少；加之学界对这一领域的研究少有投入，普通读者甚至连影印的古代海图都见不到。

作者从发行量很少的古代地图集中、民间收藏家手里和海外图书馆等渠道，搜集整理古代海洋地图，将它们的来龙去脉、背后故事，以及中国古代海洋思想的形成等一一介绍给大家。如,*早绘出大海的汉代帛书地图、*早完整描述中国海疆并绘出海上航线的宋代石刻地图、以及明清以来的海防、海运和远洋航海等经典的古代海洋地图……通过百余幅珍贵古代海图，描述了古代中国海上交往活动的历史进程，以及由大航海所带来的大发现、大变革，借此构筑一个简约版的中国古代海图史和中国古代海洋思想史。

全书展现了我国几千年来辉煌与屈辱并存的海洋之路，重申了海洋对于一个国家的重要性，进一步强调了中华民族海权意识的梦想和觉醒。