本书是针对广大青年和在校学生所写的一本普及性教材，意在强调读者的审美意识，培养审美能力，提升审美素养。全书系统但简明地介绍美学的基本理论和基本知识，包括美的性质、美的分类、美的形态、审美意识、艺术门类等；重点是紧密联系生活实际，讲授发现美、欣赏美、享受美的修养和方法。图文并茂、内容生动、可读性强是本书的突出特点。第五版力求能紧跟社会生活发展的节奏和审美时尚的变化，解答一些现实生活中所发生的热门话题和年轻读者关切的审美课题，对自然美、人体美和艺术美的欣赏方面做了较大的补充和修改。