作者主攻美国城市史和城市化比较研究，本书围绕这一主题展开，既有亲身经历和感悟，又有理论认知和提升。用多维视角反映国内外城市现状和城乡关系，其中包括在美期间的大量来信和多种形式的国际学术交流等。表述方式比较轻松，城里城外实际上是对城乡关系的通俗表达，在某种程度上寓意着城市化转型的指向。