湖北农村青年陈世美前往京城参加科举考试，结果考中了状元。为了荣华富贵，他抛弃了父母妻儿，跟公主结了婚，当了驸马。

陈世美的家乡连年遭灾，父母病逝，妻子秦香莲带着两个孩子到京城找他。陈世美不但不认妻儿，还派人去杀他们。后开封府包公伸张正义，判了陈世美死刑。