明代是中国漫长封建王朝中的一个重要朝代，其政治局面、经济发展和社会变化历来是学者的研究重点。本书就以变与乱为线索，对明代初年的社会改造、明代官风与士风的嬗变、基层社会及其变化、思想的碰撞与变迁等等，展开了全面研究。从中可以看到，明代是一个光怪陆离的时代，充满了张力和矛盾。既有社会经济的蓬勃发展，又有贫富分化的日益加剧；既有为国为民的政治抗争，又有结朋结党的宗派混斗；既有改革志士的励精图治，又有官僚群体的腐败无能；既有个性的空前张扬，又有欲望的极度膨胀……本书作者高寿仙毕业于北大历史系，是中国明史学会副会长，本书是他的集大成之作。