本书通过对中世纪到近代早期英国乡村基层组织的系统研究，进一步揭示英国社会转型所发生的内在机理。全书共分为上下两篇。上篇着重阐述了15世纪以前英国乡村基层组织的确立过程。随着村庄、庄园以及堂区等共同体的确立，乡村社会的权力结构以及法律体系也逐步完善，从而为社会转型奠定了坚实的基础。下篇则重点阐述了15世纪以后英国乡村基层组织所发生的变化。随着庄园的解体，原有的乡村社会结构被打破，农民的人身依附关系减弱、契约观念逐渐形成、社会交往日益扩大。所有这一切都预示着英国的乡村社会已经步入到了一个新的时代。