晚清民国时期，中国书刊从传统形制转向现代形制。本书是国家社科基金后期资助项目，尝试从符号学的角度整合技术、设计、社会文化、观念之间的关系，来研究中国近代书刊形态的变迁。全书分为五章：第一章是技术角度的讨论；第二章是设计角度的讨论；第三章是对书刊文化意义的分析；第四章是对设计理念发展的分析；第五章是设计民族性性探索。研究得出“民族性是现代性的必然结果”这一结论。在研究中，作者既肯定了精英文化阶层代表者鲁迅等的贡献，也充分关注了之前被书装史忽略的大众文化阶层代表包天笑等的探索。本书从一个特殊的角度拓展和深化了中国近代书刊史的研究，适合书史、出版史、传播史等领域研究者阅读参考。