文化中心是北京城市战略定位，长城文化带、大运河文化带、西山永定河文化带是北京全国文化中心的具体表现。颐和园位于西山永定河文化带与大运河文化带的交汇之处，是两个文化带中的璀璨明珠。在历史上和现实中颐和园与两个文化带都有密切联系。历史上瓮山泊是通惠河的上源，为京杭大运河提供水源，现实中颐和园是大运河文化带中知名的旅游目的地。西湖（瓮山泊）西堤在历史上是西山游线的起点，现实中颐和园是西山永定河文化带中独有的世界文化遗产，颐和园所处的三山五园地区是西山永定河文化带中的皇家园林群，是北京历史文化名城保护体系中的重点区域。本书从文献史料和现存古迹中寻找线索，介绍颐和园在西山永定河文化带与大运河文化带中的重要地位与作用。