先秦时期老子学派、庄子学派以及黄老学派的思想学说，被统称为道家思想，其中保存在《老子》和《庄子》文本中的老庄思想，是道家思想的精髓，也是最主要、思想价值的部分，本书所论述的道家思想就主要指老庄思想。本书的重点是论述道家的思想内涵，关于学界对老子、庄子及其著作在考据学上的争论，略而不论，将基本依照学界通说。另外在本书中，道家思想又称为先秦道家思想、传统道家思想、旧道家思想，旨在有别于在道家思想的基础上会通儒道、被称为新道家思想的玄学思想。