宁夏西海固，因历史上辖西吉、海原、固原三县而得名，与甘肃河西、定西并称为“三西”地区。此地曾“苦瘠甲于天下”，被联合国粮食开发署定为世界上二十二个“不适宜人类生存的地区”之一。1982年12月，国家启动实施“三西”农业建设扶贫工程，开了中国区域性整体有计划、有组织、大规模“开发式”扶贫先河。1996年，中央做出推进东西对口协作的战略部署。1997年4月，时任福建省委副书记兼福建省对口帮扶宁夏领导小组组长习近平同志带队到宁夏考察，亲自部署、亲自推动“闽宁对口扶贫协作”这一重要战略决策，其后又三次踏上这片土地。二十多年来，“闽宁对口扶贫协作援宁群体”主动扛起对口帮扶宁夏脱贫攻坚的历史使命，将单向扶贫拓展到两省（区）经济社会建设全方位多层次、全领域广覆盖的深度协作，与宁夏人民一起创造了东西部对口扶贫协作帮扶的“闽宁模式”。西海固地区与全国各地同步迈入了小康社会。

作家季栋梁是土生土长的西海固人，对这片土地有着深厚的感情。他清楚地了解：近半个世纪西海固的历史，就是一部扶贫的历史；西海固的扶贫史，就是新中国扶贫史的缩影。在《西海固笔记》中，他以自己的独特观察和细腻笔触，全景式、多方位抒写西海固这片土地两千年的沧桑巨变，以及巨变背后的时代缩影和精神嬗变，直抵历史和人心深处。作品以贴近现实的创作见证脱贫攻坚这一伟大历史进程，选取了其中具有代表性的事件，如“吊庄移民”“梯田建设”“盐池治沙”“扬黄灌溉”“井窖工程”“劳务输出”“菌草种植”“滩羊银行”等等，通过实实在在的生活变迁，以大量翔实的资料和数据，全景式、多方位，令人信服地反映了西海固地区的巨大变化，写出了新时代的重大主题。