这本书是现代文学家朱自清任教清华大学时创作的散文，是现代抒情散文的名篇，首次发表于1927年7月10日《小说月报》第18卷第7期。《荷塘月色》一文中，作者带着淡淡的愁绪走出家门，趁着月色出来散心，顺着幽静的小路一路走来，自然而然地来到了日日经过的荷塘边。充盈全文的是一种淡淡的喜悦和淡淡的哀愁，分别是对美的憧憬与对黑暗现实的失望。文章含蓄而又委婉地抒发了作者不满现实，渴望自由，想超脱现实而又不能的复杂的思想感情，寄托了作者一种向往于未来的政治思想，也寄托了作者对荷塘月色的喜爱之情，为后人留下了旧中国正直知识分子在苦难中徘徊前进的足迹。全文构思新奇精巧，语言清新典雅，景物描绘细腻传神，具有强烈的画面感。
《荷塘月色》自20世纪80年代以来一直是高中教材课本的必选篇目，因收入中学语文教材而广为人知。本书收入了《荷塘月色》等朱自清所有的散文经典佳作，是一部关于朱自清经典散文的权威版本。