本书是中央美术学院教授常任侠先生关于中国美术发展史及重要成就的论述。本书分为两部分，一部分宏观而系统地介绍与美术相关的概念以及中国绘画、书法、舞蹈、雕刻等艺术方面的发展历程和成就，一部分列举一些关于中国美术发展方面具体而典型的例子，如文化艺术交流史，画像石、石窟、唐墓壁画、根艺等问题。