本书以晚清以来北京地区的戏曲表演的变革、角色为研究对象，内容涉及此一时期的宫廷供奉戏曲、男旦的兴衰、老北京的情色场所、演员社会地位的变化、票友的社会作用等多个方面，突破常见的演员加曲目的戏曲史格局，细腻而丰富地展示了以京剧为中心的近世娱乐史、风尚史，乃至大众精神史，以丰富的史料和详尽的分析复原了晚清民初“娱乐圈”的现场及其语境