本书是著名文史研究专家蔡登山先生的全新历史写作。面对海内外大量晚近以来的日记、书信、报刊、回忆录，作者在阅读梳理这些文史档案的基础上，掘发曾国藩、左宗棠、赛金花、康有为、端方、张謇、吕碧城、陆征祥等晚近以来大人物们鲜为人知的秘密，推理出被忽略、湮没的有意味的细节，重新审视这些历史细节中的交情、交恶如何影响了历史长河的原始走向。