这本书是从文体的角度，简要叙述中国古代戏曲的起源、完善、发展的历史，可以看作是关于中国古代戏曲史的入门书。本书对戏曲的考察，主要是限定于文体的角度。也就是说，研究的是它作为中国古代文学诸种文学样式中重要的一种的发展过程及其特质，因而，自然就会把舞台表演上的种种因素放在我们考察的视境之外。