我国戏曲，肇自宋、金，延至清初，已数百年。套曲演唱，文辞训雅，渐失广大观众，观者日少，时称“雅部”。斯时也，民间小戏渐兴，生动活泼。然小生、小旦配戏，品位或有稍低，时称“花部”。花、雅相争，以花代雅，已成趋势。　　乾隆五十五年（1790年），高宗八旬万寿，三庆班等借徽商之力，晋京祝嘏献艺。初演旦角小戏，尚受欢迎，时日稍久，渐趋冷落。不仅难入堂会主流，且稍涉情色，便有被逐之虞。然徽班善于应付变局，适应文化环境，乃渐改以生行为主，演出《三国演义》等历史剧目，以适应京师官员堂会之需，编演《彭公》《施公》等清代公案故事，以迎合满族权贵口味。表彰忠孝节义，淡化脂粉风情，以遵循京师正统文化。复借京师条件，吸收陕西秦腔之长，改用胡琴伴奏；融合湖北汉调之美，形成京式新腔。徽班由是既立足京师，得演官员堂会，预于主流文化，更不干禁例，永无被逐之险。三庆班班主程长庚即因堂会一鸣惊人而声名大噪，京师戏园半唱皮黄之腔矣。　　内廷演戏，旧以昆腔、弋阳腔为正宗，自皮黄兴起，内廷传戏亦渐杂皮黄。唱腔动听，娱乐性强，迨至光绪末年，内廷皮黄取代昆、弋矣。上行下效，皮黄既邀御赏，身价自然百倍。于是，京师戏园皆成皮黄天下，皮黄渐姓“京”矣。且夫，封建社会，帝王即国家。宫廷所演戏曲，即为国家剧种。此时皮黄，剧目丰富，行当齐全，伴奏严谨，表演精湛，唱腔动听，且名角辈出。凡此既远超出原始徽调，亦非其他花部戏曲所能比拟，虽仍“皮黄”其名。已有“国剧”之实矣，清代京师帝都文化，孕育出京剧矣。　　辛亥革命，肇造民国。清帝虽然退位，北京仍是国都。昔日满汉权贵，今天尽成遗老。既无官守之责，得享悠闲之乐，逐日观剧，遂为常课。且民国注重平等，伶人地位提升，遗老、名士、富商每与伶人交往。或与斟酌演技，甚或为之编写新戏。于是，遗老、名士之文化品位，渐人于此种新编剧目之中。演出因之典雅，品位因之提高，剧目因之丰富，京剧更上一阶。梅兰芳新排诸剧，其代表也，其他伶人亦大体若是。此又北京历代帝都文化之余韵也。　　皮黄之所以立足京师，发扬光大，演员演技超群，为重要因素。皮黄初形成时，即有程长庚等老生前三鼎甲、谭鑫培等老生后三鼎甲之目。同治、光绪时又有程长庚等“同光十i绝”。人民国后，梅兰芳、余叔岩、杨小楼称京剧“三大贤”，后余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良被目为“前四大须生”，马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯为“后四大须生”。

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