本书以崇祯登基为引子，引出万历朝的最后十年，集中抒写这一段诡谲的，以宫廷政治为中心的明末风云梃击案、红丸案和移宫案，并反推到更早以前的妖书案，最后落脚在崇祯除魏忠贤的前夕；以争国本为核心，有东林和三党的朝廷斗争，亦有远在辽东的边境烽火。看朱常洛从忧危太子到一月天子的传奇人生，看明亡于万历，看大明之末世，汲取兴旺之教训，从历史中见人性。