是高尔基自传体小说三部曲中的*部，描述了阿廖沙（高尔基的乳名）童年时代的苦难生活，生动再现了19世纪俄国下层人民的生活状况，写出了作者对苦难的认识，对社会人生的独特见解，字里行间无不闪烁出对光明与真理的渴望

阿廖沙三岁时，失去了父亲，母亲把他寄养在外祖父家。阿廖沙来到外祖父家时，外祖父家业已经开始衰落，外祖父变得愈加专横暴躁。阿廖沙的两个舅舅为了分家和侵吞阿廖沙母亲的嫁妆而不断地争吵、斗殴。在这个家庭里，阿廖沙看到人与人之间弥漫着仇恨之雾，连小孩也为这种气氛所毒害。在这个污浊的环境里，也还有另外一种人，另外一种生活。这里有乐观、纯朴的小茨冈，正直的老工人葛利高里。每逢节日的晚上，雅科夫就会弹吉他，奏出动人心弦的曲调。小茨冈跳着民间舞，犹如恢复了青春。这一切使阿廖沙既感到欢乐又感到忧愁。在这些人当中，外祖母给阿廖沙的影响是*深的。外祖母为人善良公正，热爱生活，相信善总会战胜恶。阿廖沙在家中感受不到温暖，在学校也受歧视和刁难。因此，在阿廖沙的心灵中，爱的情感渐渐被对一切的恨所代替。为了糊口，阿廖沙放学后同邻居的孩子们合伙拣破烂卖，感受到了友谊。但这也招致学校的非难。他以优异的成绩读完了三年级，就永远地离开了学校课堂。阿廖沙母亲逝世后，他埋葬了母亲，不久便到人间去谋生。