人们常感叹，一部二十四史，从何说起？就从《史记》与《汉书》说起。作为正史的头两部，二者性格迥异，却都对后世有着巨大的影响。魏晋南北朝时期，出于贵族社会对骈文的爱好，《汉书》获得无与伦比的地位，而从中唐以后，随着市民文化的兴起，对散文的爱好逐渐成为主流，《史记》更加受到青睐。从这个角度讲，《史记》和《汉书》可谓中国文化的晴雨表。