《去国的悲哀》写于19231928年，讲述了他自己于1923年在北京大学地质系毕业之后，由家人出资，赴德国慕尼黑大学学习古生物和地质学，师从古生物学家施洛瑟的经过。他在本书中记录了自己由华县出发，经北京、上海，然后坐船从上海出发到慕尼黑（他在书中称之为明兴）的经历；还记录了留学期间，与老师同学在瑞典以及德国的其他城市进行地质考察的见闻。当时国内军阀混战，外交亦处于下风，杨老一路走过，见到农村濒临破产，城市建设无望，百姓生活疾苦，心情十分悲凉。在国外见到一切正值发展上升阶段，尤其是每每到博物馆、陈列馆参观，看到别人欣欣向荣，不由得想到自己国家政治经济情形落后，更别说科技文化的发展了。总之，杨老这种矛盾复杂的情感，在他这一路中，无时不刻不在流露着。我们跟随杨老的脚步，在二十世纪二十年代去国外一游，也能够感受到他的心情。

《西北的剖面》首版于1932年，作者在山西西部、陕西北部一代旅行调查三个月，又去东三省不到一月，然后参加中美考察团前往内蒙古二连浩特东部一带，后是参加中法科学考察团，由张家口出发一直向西到吐鲁番、乌鲁木齐，然后取道西伯利亚回到北平。杨老将这四次旅行的经过和感受记录下来，汇集成册，取名西北的剖面，由翁文灏做序。