儿子檀聪和女儿檀芳从北京来到日本，在日语不通的情况下开始了小学和中学生活。本书聚焦的是孩子们在初中三年的生活。作者呈现了一幕幕日本中学教育的日常：

生活指导具体入微，甚至下雨天雨伞如何放置、如何借与还，都做了详细的说明。每天的午餐也是教育内容，称作给食教育，学生在午餐中认识了当地、当令食材，餐后须收拾碗盘、垃圾分类、利用废弃食材，由此形成受益终身的饮食习惯。烹饪、缝制、保育、木工、园艺、机械、金属加工，这些都是中学家务课的内容，实操性强，旨在让学生获得生活自立所的基础，深入理解家庭的意义。

日本是全民热衷运动的国家，中学生几乎人人参加体育俱乐部，训练密集、专业。在海中游泳以及每年一次的运动会，都是考验意志力和团队协作精神的时候。

中考竞争激烈，课外培训班花样百出。但成绩并非全部，学霸和后进生各有其道路。

作为家长，作者也写到了家庭、学校与社会三方是如何联动实现教育目标的，由此呈现出更广阔的日本社会图景。