一扇地下室的门在半夜里吱吱作响，或者一只手快速地溜进一件风衣――最引人注目的交易肯定是我们从未见过的。走私可以使人联想到流行文化中的冒险和反叛，但正如这本引人入胜的书所显示的那样，它也对世界地缘政治产生了深远的影响。它照亮了七个世纪黑暗的历史，照亮了一个充满阴谋和财富的世界，这些阴谋和财富取决于鬼鬼祟祟的欲望和那些愿意实现它们的人。

改变世界的违禁品从探索时代的丝绸、香料和白银，到帝国时代的黄金、鸦片、茶叶和橡胶，以及今天的毒品、人口和滴血钻石。枪支、文物和艺术品一直被走私，最危险的违禁品――思想――也是如此。这个故事的核心是（并非总是）声名狼藉的“合法势力”――荷兰和英国的东印度公司、西班牙帝国的显赫人物、拿破仑・波拿巴、纳粹当局、苏联战利品部队和美国中情局，他们都把走私作为自己生意的一部分。而在较小范围内，我们看到无处不在的微观经济在日常货物、贵重物品和人口的走私中蔓延，作者将这些故事绘制成了一幅地下世界地图，上面走私者的路径纵横交错。总之，这是一个关于市场颠覆法律的不懈努力，以及将全球缝合在一起的不见缝隙的故事。