杀入历史眼成剑，读到生天女散花。本书选取十九个不同角度，叙述了十九种不同的杀法，旨在由杀切入历史，剖视文化。本书取了个巧妙的副题，叫“古杀十九式”。每杀单篇成文，没有严密的逻辑顺序，读者可以任选一“杀”看去，如读《古诗十九首》，尽可在“行行重行行”中随兴漫吟一章。

所述诸杀，或着眼于杀人的用材物料；或结合古代刑律与战争，梳理一些特殊的杀法；或借杀发挥，考察文化特性、社会心理与行为方式；或结合权谋策略、掌故逸闻与天灾人祸，将历史的长镜头深探到过去时空。除了努力提供有趣的读史新视角，本书也首次钩沉并系统梳理了一些前人与时贤未专门讨论的“杀法”。

本书缕述古杀诸式，虽首在钩沉史实，但猎奇说酷，亦非本书主旨。所列十九种，远未穷尽，不过开了个以杀说史、借杀观史的头。史之谓杀，未必全真，未可尽信；史所谓生，容或为杀，亦当存疑。进一步说，生杀枯荣，不仅是历史上与现实中不断上演的血火风华，也是古往今来人世之共相、生民所同忧。由此引发的情感与恨叹，同样是文学作品的不朽母题与永恒魅力。