本-戴维强调中心的传承，而不是系统地比较欧美所有国家的科学状况。他认为，在人类智识演进的每个转折点上，科学活动的中心都向那些发生社会变革的国家转移。科学家角色的初步形成出现在15世纪中叶的意大利，17世纪后半叶，科学中心已从意大利转移到英国，法国则在1800年前后成为新的中心；又过了四十年，世界科学家关注的中心转移到德国，这种情况一直持续到20世纪20年代，而后科学中心转移到美国……
这样，科学家角色与科学组织的发展，就被看作某些模式从一国向别国扩散和移植的过程。从体制化的角度来看，科学组织从17、18世纪的科学院演变为19、20世纪的大学和科研院所，科学社群也从知识精英的小组和通信网络演变成强大的职业科学家共同体。