本卷从北美地区入手，赏析了20世纪北美地区的 100件特点鲜明、具有代表性的建筑佳作。虽然地理条件和气候存在较大差异， 但美国和加拿大在文化方面具有极高的相似性，这也充分体现在各自的建筑发展历程中。本卷对20世纪两国(尤其是美国)的建筑发展脉络做了详细的梳理和总结，以图文对照的形式解析了所评选出的100件建筑的建筑技艺和艺术价值，为读者参与鉴赏打下坚实的基础。

20世纪初开始，消费主义思想引领下的美国于建筑领域开始出现三种明显的趋向(加拿大也是如此，只不过发展较慢):城市美化运动中展现的古典主义、钢框架摩天楼中的折中主义和不成熟的工程学，以及对地方性敏感的手工艺运动。这主导了这一时期北美地区的建筑主流风格， 尤其是钢框架摩天楼的迅速发展，不仅重新定义了大城市的天际线，更成为现代大都市的一种代表性建筑，获得全世界的认可。此后，现代主义、表现主义、新野性主义、后现代主义等理念接踵而至，20世纪下半叶的美国建筑百花齐放又各领风骚，成为探讨20世纪世界建筑史不得不提的一部分。