本书是陈平原关于自己“都市研究”的文章结集。虽然他自谦“创造无力”，但其对将城市作为学术话题，却是“提倡有心”。他围绕北京、西安、开封、香港等充满历史纠葛和文化积淀的城市，或追问鲁迅的西安之行为什么没有写出《杨贵妃》，或探究张长弓父子的开封书写，或揭示叶灵凤、李欧梵两代香港文化人士的悠扬记忆……总之，在论文衡史中纵论古今，在都市现状中建言献策，宏观中，颇见他奉行的“人间情怀”。