小说以一个年轻的军官“我”为主线，但主要写的却是俄国甫加乔夫农民起义的一些事件。

可以说是一部以科学的态度撰写而成的历史小说，全面深入地写出了俄国历史上一个重要时期的社会状况和矛盾斗争，塑造了体现人民的力量和智慧的起义军领袖布加乔夫这一形象。