在《近代日本的亚洲观》中，子安宣邦集中考察了东洋、亚洲和东亚这三个概念的历史发生轨迹。特别是对其中的“东亚”概念如何在20世纪初的日本，从作为文化上的概念逐渐转化为帝国地缘政治上的话语，而由日本首先提出并流通于该地区的历史过程，进行了知识考古学式的清理和解构分析。这是本书要讨论的基本内容和主要宗旨，表明它不仅是有关“东亚”的思想观念史，同时也是密切关注当下知识生产并与对话和辩驳的著作。