本书分为三个部分，记载了作者工作闲暇时的三次出游。头一次是从上海到杭州，最后至宁波返回；第二次是从上海到溧阳，途经苏州、江阴、无锡、宜兴、常州等地；第三次是从九江到芜湖。

此书篇幅甚广，涉及的地域范围颇多，讨论的问题也十分丰富，既有对榨油、铸钱、织布等中国传统工艺的细致描述，又有对当时物价和民众生活等的记录，还不乏对中国民间传说的记载，是了解当时上海及其周边地区情况的第一手资料。