《烟》是以1861年俄国农奴制改革为时代背景的：小说通篇都围绕着怎样看待农奴制，俄国改革出路问题展开描述。屠格涅夫本人是一位渐近主义者，赞成改革而不赞成革命。他关心祖国，却又找不到正确出路，产生了浓厚的悲观情绪。在思想上充满苦闷和矛盾。《烟》用一场爱情展示了自己作为先进知识分子对于祖国现状的极度不满、无奈、痛苦之情。