本书论述一个清史研究领域的问题，即秘密为什么之于“秘密会社”重要？有学者认为秘密像血缘，捆绑住参与者。本书在此基础上加以补充：秘密与血缘有所分别，血缘不会因为扩散而冲淡，反之，秘密则随着扩散，越不秘密。因此，本书认为秘密会社不在于真正有多少秘密，而在于秘密的传播本身才是秘密会社生存的标签。