本书定名为“社区的基本理论与方法”，一方面是试图阐述社区、社区建设和社区研究的一些基本理论，另一方面还试图分析和说明社区发展、社区建设和社区研究的基本方式和方法。我们这些理论和方法基本局限于社会学、政治学类的学科层次上。这些基本方式和方法具有可操作性。我们知道，很多学者试图从哲学的层面上把握和理解社区，20世纪八九十年代西方政治哲学兴起的“共同体主义”研究就是从滕尼斯的社区定义开始的，不过，这不是本书的重点。但是，我们也理解从哲学层面上说明社区，特别是从价值层面理解社区的意义是非凡的，是不可忽视的。这从另外一个方面也说明，社区的内涵非常丰富，需要不断探索和诠释。 还需要进一步说明的是，本书中把目前社会或学术界称谓的非政府组织（Non Government Organizations）一、非营利组织（Non Profit organizations）、第三部门（The Third Sector）、志愿组织（Voluntary organizations）、民间组织、社区组织，等等，一律称为非营利组织。 本书将按照这样的逻辑结构来理解社区：通过这样一个过程和叙述，希望学习和研究社区的学者和学生，能够把握作为社会自然历史过程的社区，以加深对于人类行为和社会组织结构的认识和理解；能够把握作为社会建设手段和组成部分的社区，了解近百年来政府、社会和私人部门如何通过社区来解决社会问题，提高社会凝聚力，完善社会的组织和体制的，以加深对于社区建设在社会建设中的作用的认识和理解；能够把握作为认识方法的社区，以加深对参与观察、理解方法的认识和掌握。
