王安石变法是北宋神宗时期的重大改革，它是成功还是失败？是利民还是害民？抑或导致了北宋的灭亡？引发的争议至今不断。但无可否认的是，变法的许多举措极其前卫，甚至领先了时代近千年！

1067年，20岁的宋神宗赵顼接手了一个危机四伏的帝国：内因三冗问题而财政困顿，外有辽国、西夏等势力虎视眈眈。该如何处理危机？司马光、张方平等保守派主张循旧路，节流到底。唯王安石，从开源的角度提出民不加赋而国用饶的理财大纲，深深吸引了天子。在神宗的支持下，王安石围绕富国、利民、强兵，逐一推出变法举措，涉及政治、经济、军事、教育、民生等诸多领域，尤以青苗法、免役法、市易法最具颠覆性，体现了近代才出现的国家经营思想。书中对这些变法举措的出台、推行、争议作了细致的描述和分析。

但变法损害权贵利益，挑战传统观念，引发满朝攻讦。书中细腻还原了保守派与变法派间火药味十足的攻防战，生动展现了北宋治国精英的群体面貌既有宋神宗、王安石的积极进取，也有司马光、文彦博等人的保守乃至迂腐。

本书摒弃过往以全知视角点评历史的做法，力图带领读者回到现场，跟随主角们一起经历那段跌宕起伏的不凡过往。